Auf seinem elliptischen Orbit nähert sich die Mars Express-Sonde der Marsoberfläche bis auf 250 km an. Die hochauflösende Stereokamera HRSC wird hauptsächlich um diesen Punkt größter Annäherung (Perizentrum) eingesetzt. In diesem Teil des Orbits ist die Bahngeschwindigkeit allerdings recht hoch, so dass man pro Umlauf nur für etwa 40 Minuten günstige Aufnahmebedingungen hat. Während der restlichen Zeit eines Umlaufs werden die komprimierten Daten zur Erde gesendet.